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    “准塔！”有卫兵急忙冲上去拉住他，急道：“额真，你是一军统帅，这河中水流甚急，如何能够行险。若你有个三长两短，咱们又该怎么办？还是上船吧！”

    准塔一把推开他，凛然道：“三长两短，三长两短，又能如何，至不济被水淹死。今夜若不能过河拿下清江浦，大军被阻于大河北岸，不能完成睿亲王交代下的事儿，影响了扬州战局，我准塔还有何面目去见多尔衮和多铎？准塔做事，一向身先士卒，士卒们不坐船，我也不坐船

    。再说废话，仔细我的军法。”

    说罢，一把推开卫兵，大步朝水中走去。

    “愿追随额真！”一千多士卒满面亢奋，同时低喝一声，也跟着他下了水。

    四月的河水依旧冰凉，一下水，准塔就打了个哆嗦，只感觉那寒气仿佛已经沁进骨子里去了。

    他毕竟是五十的人来，顿觉经受不住。但这个时候，说什么都没用，只能挥动双手，奋力朝前游去。

    一米两米，一百米，两百米。

    河南岸清江浦的灯光逐渐近了，已经能够看清楚那边的情形。

    那是一座颇大的市镇，也是大运河的航运枢纽之一，无论是沿着大运河南下的船只，还是沿着淮河东来的商队，都要在这里转道去淮安城。而且，此地承平已久，除了上次江北诸镇兵马南下时被劫掠过，有明来百多年以来还从来没有燃过战火。

    也因为这样，镇中也没有城墙。

    知道山东建州军南下时，刘泽清才充满调动军队和民夫开始修葺工事。

    此刻，靠水边的地方到处都是脚手架，到处都是工匠的窝棚，灯火乱糟糟地亮成一片。

    准塔心叫一声侥幸的同时又精神大振，在前面游得更快。

    正在这个时候，他突然感觉左腿迎面骨一痛，疼得冷汗都出来了。

    用手一摸，却摸到一快大石头。

    原来，在不知不觉中，他已经靠岸了。

    当下，他猛地从水中跳起来，脚踏实地。

    心中闪过一个念头：清江浦是我的了，淮安是我的了，赌赢了！

    ……

    刘礼是被一泡尿憋醒的。

    他最近的日子过得爽利，得了在工地上督办工程的肥差

    。虽然只是一段不足三百步的土坝，却已经让他吃到餍足。

    一得到工程款子，他都会约上三朋四友跑去淮安城的青楼里，逍遥快活上几日，才会回清江浦。反正他姓刘，乃是刘家的人，也没有人敢管他。
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